¿Qué es el etanol?
El etanol es un alcohol que se puede obtener a partir de la fermentación de diferentes materias primas, como el maíz, la caña de azúcar, la remolacha o la celulosa. El etanol se usa como oxigenante para la gasolina, ya que mejora el rendimiento del motor y reduce la contaminación. Adicionalmente, el etanol también se puede transformar en otros tipos de combustibles, como el combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés).
¿Qué ventajas tiene el SAF producido a partir de etanol?
El SAF producido a partir de etanol tiene varias ventajas frente al combustible de aviación convencional, tanto desde el punto de vista ambiental como económico y social. Estas son algunas de ellas:
• Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero: El SAF producido a partir de etanol puede reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en un 80% o más, según el tipo de materia prima y el proceso utilizado. Esto se debe a que el etanol proviene de fuentes renovables que absorben CO2 durante su crecimiento, y que el
SAF tiene un menor contenido de azufre y otros contaminantes que el queroseno.
• Es compatible con la infraestructura existente: El SAF producido a partir de etanol se puede mezclar con el queroseno o jet fósil, sin necesidad de modificar los motores, los tanques o los sistemas de distribución de los aviones.
¿Cómo es la nueva planta de conversión de etanol en SAF?
LanzaJet es una empresa estadounidense que se dedica a desarrollar y comercializar tecnologías para producir SAF y diésel renovable a partir de etanol. Recientemente, ha inaugurado la primera planta del mundo que utiliza etanol para producir SAF y diésel renovable, ubicada en Soperton, Georgia. Esta planta tiene una capacidad de producción de 9 millones de galones de combustible por año, y utiliza tanto etanol convencional, obtenido a partir de maíz cultivado en Estados Unidos, como etanol avanzado, obtenido a partir de tecnologías más innovadoras.
Esta planta, con una inversión significativa de US$200 millones, cuenta con el respaldo financiero tanto del gobierno de Estados Unidos como del gobierno británico, en consonancia con sus metas medioambientales.
La ambiciosa visión de tener cinco plantas de biocombustibles para aviones en construcción para el año 2025 refleja el compromiso compartido de ambos gobiernos hacia la sostenibilidad en la aviación.
Se destaca también la participación clave de diversos inversores y financiadores que respaldan este proyecto. Entre ellos se encuentran nombres prominentes como British Airways, Shell, Mitsui & Co, LanzaTech, el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE), Suncor y Breakthrough
Energy. La colaboración de estos actores clave subraya la importancia estratégica y el respaldo diversificado para el éxito de esta iniciativa.
La tecnología desarrollada por LanzaJet facilita que tanto el suministro actual como el futuro puedan respaldar la expansión de una industria de SAF a gran escala. Esto se alinea con el desafío prioritario de la Casa Blanca, conocido como el Gran Desafío SAF, el cual busca asegurar un suministro anual de al menos 3 mil millones de galones de SAF para el año 2030, con el objetivo claro de lograr una reducción significativa de las emisiones en la aviación. Luis Gallego, director general de International Airlines Group destacó la relevancia de la planta de LanzaJet como un ejemplo de cómo el apoyo gubernamental y la inversión en tecnologías verdes pueden contribuir a hacer que la aviación sea más sostenible.
Fuente:
https://www.bloomberglinea.com/2024/01/25/inauguran-primeraplanta-del-mundo-de-conversion-de-etanol-en-combustible-de-avion/
